Como Funciona uma Bomba Atômica?

A detonação de bombas atômicas pelos Estados Unidos em Hiroshima e Nagasaki, no Japão, inaugurou uma nova era nos conflitos mundiais. Durante todo o período da Guerra Fria, o mundo viveu sob a tensão de uma possível Terceira Guerra Mundial, que poderia ser a última, considerando o potencial destrutivo das bombas atômicas.Vamos conhecer como ela funciona.

A bomba atômica geralmente usa urânio ou plutônio como combustível. Isso porque esses elementos possuem átomos mais instáveis. O urânio é um minério existente na natureza. Já o plutônio é produzido a partir do urânio. O urânio bruto é processado e misturado a outros componentes para ser transformado em gás. Uma vez convertido em gás, o urânio é colocado em uma centrífuga e acelerado a altas velocidades para se obter o urânio-235, que constitui o combustível da bomba atômica.

Caminhão transportando rochas que contém urânio. Mina no Parque Nacional Kakadu. Austrália, 2017.

Tudo o que existe no mundo é composto de átomos, que são uma das menores partículas existentes. O átomo é formado pelo núcleo e pela eletrosfera. No núcleo estão os prótons (de carga elétrica positiva) e os nêutrons (sem carga elétrica). Na eletrosfera, encontram-se os elétrons (de carga negativa). Cargas iguais (positivo com positivo e negativo com negativo) se repelem; cargas elétricas opostas (negativo com positivo) se atraem. No núcleo do átomo, os nêutrons diminuem a instabilidade causada pela repulsão entre os prótons, mantendo-os contidos no núcleo.

Quando um nêutron atinge o núcleo do átomo de urânio, este se quebra em duas partes e libera dois ou mais nêutrons, além de energia e calor. Cada um dos nêutrons resultantes quebra outros núcleos de urânio, que também liberam dois ou mais nêutrons cada e mais energia e calor. Esse processo, chamado de fissão (quebra) nuclear, ocorre rápida e sucessivamente, gerando uma explosão de grande magnitude, como se observa na foto abaixo.